মনিরুল ইসলাম মনির
চাঁদপুরের পল্লী এলাকায় শিশির ভেজা ভোরে খেজুর গাছিদের (খেজুর রস বিক্রেতা) হাক-ডাক এখন আর শোনা যায় না। ইটের ভাটায় অবাধে খেজুর গাছ পোড়ানোর ফলেই খেজুরের রস বিলুপ্ত হতে চলছে।
চাঁদপুরে শীতের ঐতিহ্য ছিল মিষ্টি খেজুর রস। মাত্র এক যুগের মাথায় খেজুর রসের স্বাদ ভুলতে বসেছে চাঁদপুরের মানুষ। রসের পায়েস এখন শুধুই স্মৃতি। ১২-১৪ বছর আগে শীতের সকালে চাঁদপুরের পল্লী এলাকায় মানুষের ঘুম ভাঙ্গতো খেজুর গাছিদের (রস বিক্রেতা) হাক-ডাকে। এখন আর সেই ডাক শুনতে পাওয়া যায় না। শীত আসলে গ্রাম্য হাটে খেজুর গুড়ের সেই মনমাতানো ঘ্রাণ এখন আর পাওয়া যায় না।
এক সময়ে চাঁদপুরের অধিকাংশ কৃষকই তার কৃষি উৎপাদনের পাশাপাশি জমির আইলে বেড়ে ওঠা খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করে শীতের মৌসুমে বাড়তি রোজগার করত। বিশেষ কৌশলে খেজুর গাছ থেকে যারা রস সংগ্রহ করতেন তাদেরকে স্থানীয় ভাষায় বলা হত সিয়ালি। রস সংগ্রহের জন্য কার্তিক মাস থেকেই শুরু হত প্রস্তুতি। অগ্রহায়ণের শুরু থেকে নিয়মিত রস সংগ্রহ করা হতো।
শীতের তীব্র্রতা বাড়ার সাথে সাথে রসের স্বাদ বেড়ে যেত। চৈত্রের মাঝামাঝি পর্যন্ত রস পাওয়া যেত। শীতের রাতে চুরি করে খেজুর রস খাওয়ার শৈশব স্মৃতি এখনো মনে করেন অনেকে।
তথ্য অনুসারে ১৯৯৪ সাল পর্যন্ত জেলায় লক্ষাধিক খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করা হতো। রস দিয়ে পিঠে, পায়েশ খাওয়ার পাশাপাশি দেড়’শ মেট্রিক টন গুড় উৎপাদন করা হতো।
১৯৯৪ সালে ইট ভাটায় কাঠ পোড়ানো নিষিদ্ধ করে খেজুর গাছ ও বাশের মোথা পোড়ানোর অনুমতি দিয়ে প্রজ্ঞাপন জারী করা হয়। বাশের মোথা না থাকায় চাঁদপুরের সব ইট ভাটায় পোড়ানোর জন্য খেজুর গাছ নিধন শুরু হয়। কম দামে অধিকাংশ খেজুর গাছ ইট ভাটার বলি হয়। গত এক যুগে ক্রমেই খেজুর গাছের সংখ্যা কমে যাওয়ার কারণে খেজুর রস কমতে থাকে। ক্রমান্বয়ে এখন তা বিলুপ্ত হওয়ার পথে।
মতলব উত্তর উপজেলার নাউরী এলাকার খেজুর গাছি হুমায়ুন মিজি জানান, আগে তিনি শীত মৌসুমে ৫৪টি খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করতেন। সংগ্রহীত রস দিয়ে পিঠে, পায়েশ খাওয়ার পাশাপাশি গুড় তৈরী করে বছরে ১০-১২ হাজার টাকা আয় করতেন। কিন্তু এখন সেই খেজুর গাছ নেই। অধিকাংশ গাছ কেটে জমি অন্য কাজে ব্যবহার করেছেন। মাত্র ৪টি গাছ বেঁচে আছে, তা থেকে এখন আর রস সংগ্রহ করা হয় না।
পূর্ব নাউরী উত্তরণী সংঘের সভাপতি মানিক ঢালী বলেন, এক সময় গ্রামগঞ্জে রাস্তার পাশে ও ধান ক্ষেতের আইলে প্রচুর খেজুর গাছ দেখা যেতো। আমরা রাতে গাছ থেকে রস পেরে নাস্তা খেতাম। তাওয়ায় রস জাল দিয়ে গুড় তৈরি করা হতো। সেই গরম গুড় মুড়ি দিয়ে মেখে খেতে খুবই ভালো লাগতো। বিভিন্ন ধরনের পিঠা তৈরি করা হতো। এখন এগুলো শুধুই ইতিহাস। গ্রাম গঞ্জে আগের মতো আর সারিবদ্ধ খেজুর গাছ নেই। ইটভাটার কারণে তা বিলুপ্ত হয়ে গেছে।
এখলাছপুর ইউনিয়ন কমিউনিটি পুলিশিং কমিটির সভাপতি অ্যাড. জসিম উদ্দিন বলেন, চাঁদপুরে এখন আরও আগের মতো সারিবদ্ধ খেজুর গাছ চোখে পড়ে না। আগে শীত আসলেই খেজুর রসের নাস্তা খেতাম। এখন তা শুধু স্বপ্ন। ইটভাটার কারণে খেজুর গাছ বিলুপ্ত হয়ে গেছে। এখন যদি সবাই বেশি বেশি করে খেজুর গাছ রোপন করে তাহলে এই বিলুপ্ত ঐতিহ্য ফিরিয়ে আনা সম্ভব। তিনি আরো বলেন, নিজ উদ্যোগে ইতোমধ্যে এলাকায় তালগাছের চারা রোপণ করা হয়েছে। এলাকায় খেজুর গাছও রোপণ করা হবে।
মতলব উত্তর উপজেলা কমিউনিটি পুলিশিং কমিটির সাধারণ সম্পাদক নূর মোহাম্মদ বলেন, খেজুর গাছ বিলুপ্ত হলে বাঙালির দীর্ঘদিনের খেজুর গুঁড় আর রসের নাস্তা খাওয়ার ঐতিহ্য বিলুপ্ত হবে। আমাদের সবার এখনই উচিত বেশি বেশি করে গাছ লাগানো। যেভাবে খেজুর গাছ ধ্বংস করা হয় জেলা প্রশাসন একটু নজর দিলেই ব্রিক ফিল্ডের হাত থেকে অনেক গাছ বাঁচানো সম্ভব।
পরিবেশবাদী আবদুল মালেক খান বলেন, খেজুর গাছ পরিবেশ ও ভূমি রক্ষা রোধে খুব উপকারী। আমরা আমাদের সামান্য স্বার্থে উপকারী গাছটিকে নিধন করে পক্ষান্তরে আমাদেরই ক্ষতি করছি। পরিবেশ রক্ষায় এবং রসের ঐতিহ্য ফিরিয়ে আনার জন্য সরকারি ও বেসরকারি উদ্যোগে রাস্তার পাশে খেজুর গাছ লাগানোর দাবি জানান তিনি।
